也许,对早已经历十数个寒暑如你我,农历新年最好看的,不是千篇一律的龙虎武狮,也不是每年如是的礼盒糖果,更不是惯见平常的年画挥春,而是变幻原是永恒、年年有惊喜的利是封。
别小觑简单一个红色小型封,它载的不单是钞票,更是祝福。经人们灵活变通,利是封的功能亦如计算机般,不断升级;更可喜的是,它设计变化万千,图案精彩丰富,单是收集欣赏,已够你看个三、五、七天呢!
新年「派利是」,是中国传统习俗,也是香港的惯常做法。「利是」又称「利事」或「利市」,取其大吉大利、好运之意,一般老人家则称之为「红纸」。相传「派利是」的习俗,在很久很久以前的中国,早已流行,但当时人们不过是以寓意吉祥的鲜红色纸,包着一张写满祝福字句的字条,送给亲朋戚友,以表心意。
及至清朝,人们则改用一张形状与正方形相若的红纸,包裹铜钱,封作利是。而第一代的利是封,则约于清光绪末年,印刷技术开始广为所用时,才得以问世。当时的所谓利是封,造法非常简单,只以红纸印上黄油,再于未干的黄油上缀上金粉,效果就如现今烫了金字的利是封般,而图案则多以简单为主,再配以吉利的字句。
由远而近,由「古」而今,利是封「改朝换代」,原来粗略可以分为四个阶段。黄先生忆述,第一代利是封以彩图为主,上面主要印有「寿星公」、「满堂吉庆」、「鲤跃龙门」、「升官发财」等民间色彩极为浓厚的图案,那时更有画家专门绘画这类图画,以供生产商作利是封图案之用。及至八十年代,烫金盛行,没有彩图,纯以烫金字样作装饰的利是封亦开始出现,那时的设计只是简单直接将「福」、「恭喜发财」等吉祥字句置于封面,也有以「百家姓」加中式图案作点缀的,设计虽简约,却最为经典。到近十年,则流行彩图加烫金图案的利是封,但亦由于工序比前两种更多,所以价钱亦较贵。不得不提的是,近几年,市面亦出现一些卡通人物图案、五彩缤纷、立体、不规则形状,甚至与八达通卡套合并的利是封,其图案与款式,更有愈趋多元化之势,它们虽非主流,但亦可归类为第四代利是封。
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